FDM es la abreviatura de Fused Deposition Modeling. En FDM, un filamento de material (en este caso: termoplásticos) se deposita en capas para crear un objeto impreso en 3D. Durante la impresión, el filamento de plástico se alimenta a través de un extrusor caliente donde el plástico se ablanda lo suficiente como para que el cabezal de impresión pueda colocarlo con precisión. Luego, el filamento derretido se deposita capa por capa en el área de impresión para construir la pieza de trabajo.
LCD o SLA es la abreviatura de Stereolithography Apparatus, o simplemente estereolitografía. Al igual que FDM, SLA es un método aditivo: los modelos se construyen capa por capa. Sin embargo, SLA utiliza un fotopolímero curable, generalmente una resina líquida que se endurece aplicando luz focalizada o luz ultravioleta (este proceso se denomina curado). Las impresoras SLA generalmente construyen los modelos de arriba abajo, la plataforma de construcción levanta el modelo hacia arriba, fuera del tanque de resina.
Las impresoras FDM suelen utilizar filamentos PLA, PETG o ABS. La mayoría de las impresoras FDM pueden imprimir PVA, TPU y una variedad de mezclas de PLA (mezclados con madera, cerámica, metales, fibra de carbono, etc.) Los filamentos están disponibles en varios colores. Algunos fabricantes incluso ofrecen un servicio para fabricar colores RAL bajo demanda.
Los propietarios de impresoras LCD o SLA tienen una paleta más limitada de materiales de resina. Muy a menudo, estas son del mismo fabricante de la impresora y no se pueden intercambiar entre impresoras de diferentes fabricantes. La elección de colores también es limitada. Formlabs, por ejemplo, solo ofrece resinas negras, blancas, grises y transparentes. Por otro lado, ofrecen materiales más duraderos o altamente especializados (es decir, resinas dentales, resistentes al calor o flexibles) para usos industriales.
En las impresoras FDM, la resolución de la impresora es un factor del tamaño de la boquilla y la precisión de los movimientos del extrusor (eje X/Y). La precisión y suavidad de los modelos impresos también están influenciados por otros factores: Como la fuerza de unión entre las capas es menor que en la impresión SLA y como el peso de las capas superiores puede comprimir las capas de abajo, pueden surgir varios problemas de impresión (por ejemplo, deformación, desalineación de capa, desplazamiento de capas, contracción de las partes inferiores, etc.) Estos comprometen la precisión y la suavidad de la superficie.
Las impresoras LCD o SLA producen objetos de mayor resolución y son más precisas que las impresoras FDM. La razón: la resolución está determinada principalmente por el tamaño del punto óptico del láser o del proyector, y eso es realmente pequeño. Además, durante la impresión se aplica menos fuerza al modelo. De esta forma, el acabado de la superficie es mucho más suave. Las impresiones SLA muestran detalles que una impresora FDM nunca podría producir.
La adhesión a la cama de impresión es un tema cuando se usa una impresora FDM. Los objetos impresos se pueden retirar con relativa facilidad. Si un objeto se pega muy fuerte a la cama de impresión, una espátula servirá.
En las impresoras LCD o SLA, puede ser difícil quitar el modelo impreso de la plataforma de impresión y, a menudo, queda mucha resina en la plataforma que debes quitar con una espátula, y esto requiere más esfuerzo que una impresora FDM.
Después de imprimir en una impresora FDM, debes quitar los soportes (si el modelo tiene voladizos) y el exceso de plástico con los dedos o con una herramienta de corte. El lijado ayuda a conseguir superficies más lisas.
Los modelos impresos en una impresora LCD están cubiertos de resina pegajosa que debe eliminarse en un baño de alcohol isopropílico. Es por eso por lo que vienen unos guantes de goma con la mayoría de las impresoras LCD: para proteger tus dedos de la resina y el alcohol. Dependiendo del modelo, es posible que también se requieran soporte; quitarlos es tan fácil como con las impresoras FDM.
Los consumibles en las impresoras FDM son boquillas y rollos de filamento. Como ya se mencionó, la mayoría de las impresoras FDM utilizan los mismos rollos de filamento estandarizados, los precios de los filamentos han ido disminuyendo en los últimos años. Se puede comprar 1 kg de filamento PLA por S/. 70, los filamentos especializados cuestan más.
En las impresoras LCD, no solo se consume resina: en las impresoras SLA, el tanque de resina debe reemplazarse después de que se hayan impreso 2-3 litros de resina. La razón es que el interior del tanque se mancha con el tiempo, por lo que la fuente de luz ya no puede proyectar con precisión la imagen en la resina. Dependiendo del fabricante y el modelo, los tanques de resina costarán entre S/. 150 y S/. 300.
Otro componente que necesita ser reemplazado de vez en cuando es la plataforma de impresión, ya que se estropea cuando el usuario retira el modelo impreso; una plataforma puede costar hasta S/. 200.
La resina también es costosa: 1 litro de resina estándar le costará entre S/. 150 y S/. 250.
En pocas palabras: si la alta precisión y el acabado superficial es su máxima prioridad y si el costo es de menor importancia para un trabajo de impresión, utilice una impresora LCD. Si el costo influye, utilice una impresora FDM.
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